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  恒星之所以五彩斑斓，是因为星光中某些颜色的光较强。比如太阳发出的黄光相对比较强，看上去呈现黄色，参宿七发出的蓝光比较强，就表现为蓝色，参宿四发出的红光比较强，从而表现为红色。

  

  淡黄色的太阳是离我们最近的恒星。宇宙中的恒星可不都是淡黄色的，它们的颜色五彩斑斓，一簇恒星就可以成为珠宝盒了。在宇宙里，一颗颗恒星就像蓝宝 石镶嵌在上面一样，而当中一颗橘黄色的则发出耀眼的光芒。恒星的颜色取决于它们自身的温度。光是以波的形式传播的辐射，相邻波峰之间的距离就叫做光的波长。

  光波很短，短到什么程度呢？如果将1英寸分成25 万份，那么一个光波的长度仅相当于其中的几份加起来那么长。但无论光波多么短，它的变化却足以引起人们视觉上的很大差异，因为波长的变化反映在人眼里就是颜色的变化。比如，红光的波长是蓝光的约1.5倍。而各种波长（也就是各种颜色）的光混合在一起就是白光。

  

  日常生活中我们可以发现，当物体的温度改变的时候，它的颜色也会变化。比如，一块冷的烙铁是黑色的，把它放进火炉里，一会儿工夫，它的表面就变成暗红 色——加热时间越长就越红。如果继续加热，在熔化之前，它会依次由红变成橘 红、黄、白，最后变成蓝白色。

  

  科学家已经发现了物体颜色与温度之间的关系，即温度越高的物体，来自它的辐射的能量越大，波长越短。我们知道蓝光的波长比红光短，所以加热能发出蓝光的物体就一定比发红光的物体热。恒星中的热气体原子发射出光粒子——光子。气体温度越高，光子的能量越强，波长越短。

  所以最热、最年轻的恒星会发出蓝白色的光。随着恒星上的核燃料慢慢消耗掉，它们的温度也慢慢降下来，所以年迈的恒星温度都比较低，通常会发出红色的光。而介于两者之间的中年恒星就会发黄光，比如太阳。太阳距离地球只有1.5亿千米，我们可以轻而易举地看出太阳的颜色。

  

  但是有些恒星距离地球上万亿千米，比太阳远得多，即使用目前最大倍数的望远镜也很 难分辨出它们的颜色。因此，科学家们让来自恒星的光通过一种特殊的过滤器，或者通过一种叫做滤光镜的光学仪器，这些仪器能够显示出来自某个恒星的光里每种波长的光各有多少。

  天文学家们可以通过标出什么光的波长强度最高来确定恒星的整体颜色。只要知道了恒星颜色，就可以利用简单的数学换算公式来推断恒星的表面温度，还可以进一步估计恒星的年龄。